「-HOUND DOG- #echoes.」
第二話 アンチアンドロイドは羊を数えて眠る
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まだ子供だ。 年端もいかない。 手に紙風船をもっている。 全員が息を呑む。 肩を揺さぶられ、落としていた目を前に向けた。 ぱす、と地に落ち、頼りなくへこむ紙風船。 「なんてものをみせやがる」 目を見開いたまま微動だにしない少女。 絶望した瞳が我が子をみて、さらに絶望に沈む。 汚されたこめかみに当てられるベレッタの銃口。 弾ける音。 ごとりと母親の首が力を失った。 少女が腕を振り切り取りすがる。 その様子をからかい混じりに嘲る嗤い声。 何度揺さぶっても、母親は反応を示さない。 無数の手が次の獲物に伸びる。 悲鳴を上げる。 逃げだそうともがく手足が、男たちの隙間から垣間見える。 ふつ、と頭の理性が切れた。 飛び出そうと足のバネが弾ける寸前、銃声が響く。 男たちの一人が頭を破裂させて宙を飛び、転がった。 横を向くと、瓦礫を台座に狙撃銃―― 「我慢が出来ませんでした」 感情を無くした声で、感情そのものを言い訳を口にする。 何者かに狙撃を受けたことで、奴らが慌てふためく。 血相を変え、手近な物陰に身を寄せはじめた。 統率がとれていない。てんでばらばらだ。 「馬鹿が」 隊長が目を閉じ、部下の失態をののしる。 少女が呆然としていた。 「確保します」 飛び出そうとしたところを、腕を掴まれる。 「これから言うことを復唱しろ」 「何を――」 暢気な。 言葉に出そうとして、にじみ出る迫力に気圧されて言葉を呑まざるを得なかった。 「我らは索敵途中に敵の残存部隊と接触。敵は最後まで抵抗の意志を示し、やむなく殲滅した」 息を呑む。 「殲滅、ですか」 |