「-HOUND DOG- #echoes.」
第二話 アンチアンドロイドは羊を数えて眠る
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彼は少し蒼い顔をしていた。 「気分は悪いですよ」 正直に告げる。 「……そのようだ、な。だが、本隊の奴らに比べてはお前は気丈だ。ずいぶん余裕に部隊の作戦について行っている。きれい好きなジャパニーズなら、余計こう言うのをみると気が触れると思っていたが」 「とっくに気が触れているのかもしれません」 「はは。それなら気が触れてくれていたほうが、俺たちもやりやすい」 当然、吐いたりはしている。 ただ、数が少ないだけだ。 自分は特殊ではないのだ。 珍しがられる必要もない。 「……この分では、巻き込まれているな」 前を行く隊長の呟きに、どこかへ飛ばしていた心が戻ってきた。 ずん、と重くのし掛かる。 「無事ではないだろう。覚悟しておけ」 これは、作戦の一部ではあった。 小競り合いのあと、敵部隊の動向を探るための索敵部隊。隊長と、自分と、フレド。僅か３人での任務。可能な限り見つからないよう、索敵して情報を集める。 あの村を経由していってはどうでしょうか。 ずっと気になっていたことを、ルート選別の議題に示したところ、隊長はあっさり了解した。 僅かな望みを頼りにたった７日の温情がある村へと急ぐ。その道行きで、僅かな望みは限りなく絶望へと近づいていった。 「これは――」 辿り着いた。 予想通り、目にした場所はすでに村としての形を留めてはいなかった。 彼らはやはり、土地を離れていなかった。 「伏せろ」 短い命令に即時従う。 近くの大きな塀の影に揃って身を寄せる。 「隊長、奴ら――」 崩れ落ちた家屋のそこかしこにたむろする見慣れた軍服。 「敵兵には見えんな」 冷静な声が返ってくる。 「何言っているんです！」 「本隊からはぐれた部隊でしょうか」 フレドの言葉に、 「おそらく違う」 確信じみた声。 「味方なら、別に構わないのでは」 |