「-HOUND DOG- #echoes.」
第一話 怪盗淑女
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パタパタと、その間を急須片手に穂ノ原が駆け回っている。 「全員、いるか？」 その雰囲気を打ち消すように、声を張り上げる。 「課長」 藤谷主任が声を上げる。 「柏原さんがいません」 「そうか」 冷静な調子で頷く。行き先に見当は付いている。 「まずは、この場にいる人間に伝えておく」 部下たちから視線を浴びても、 「藤堂君のことについては、残念だった」 キィ、と扉の開く音がして、ドクが出てきたのを、耳だけで聞き取る。 「彼は、優秀な社員だった。それは、この場にいる者は皆異論のないことだと思う」 「――アイツを死なせたのは、俺のせいだ」 目を向けると、秋元が肩を落としていた。 ３０代のはずだが、それよりはるかにひどく老けたように目に映る。 「止めたんだろう？ 職務上必要な事は実行している。その点については、管理命令を無視し、独断専行した藤堂に非がある。おまえのせいじゃない」 「殴ってでも、止めるべきだった。Ｄｚになんかのっていなけりゃ、それも出来たのになァ」 「秋元」 ナムは冷えた声を出す。 「もしも、などという無意味なことに神経を費やすな。起きたことは金輪際永久に変わらん」 「しかし課長」 「暫く休め」 発言を切り捨てる。 酷なようだが、心の弱くなった人間は業務に支障を来しやすい。立て続けに死人になるのは、こんな人間だ。 死神は、もろくなったその心によく鎌を振り降ろす。 「おまえが藤堂に目をかけていたのは知っている。あいつのことを思うなら、あいつの果たせなかったことをやり遂げてやれ。それが供養だ」 我ながら、陳腐なセリフだ。 この程度しか浮かばなかった己のボキャブラリの低さを嘲る。 後ろに控えるドクに対しての視線が冷たかった。本人は反省しているが、反省は過去を変えない。背負っていく十字架を重くするだけだ。 まったくもって、人死にという奴は始末が悪い。 「６ヶ月だ」 視線を自分に集めるため、語気を荒くし言葉を発する。 「去年から今まで、死人が出なかった期間。結成から、これで２人目だ」 過去１年間で、特７課の人間は職務上の”殉職者”を出している。業務上の過失事故や災害ではなく、犯罪者相手の商売だからこそ、ありえる数値だ。 |