「-HOUND DOG- #echoes.」

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第一話　怪盗淑女

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　黒い肌に黒い瞳。おまけに坊主頭だ。
「どうした？　思ったよりイロオトコで驚いたかい？」
「ま、色男といや色男だ。黒人とはな。流暢な日本語だ」
「あんただって黄色だろ」
　ナムは銃口を突きつけたまま、黒人に抱えられた少女を見た。
「グルかとおもったが」
「このとおり。この子はもしものときの保険さ」
　身の厚いアーミーナイフをちらつかせ、横っ腹でぺたぺたと頬をたたく。冷たい感触が現実味を持たせ、黄金色の瞳に怯えの色が混じる。
「１２歳以下の拉致監禁ときたか。手当たりしだいの犯罪者だな」
「よく言うぜ。威嚇なしに、発砲してきたダーティー・ハリーさんよ」
　呆れた様子で軽口を叩く男は苦しそうだ。
「安心しろ。戦場で弾に当たる確立なんざ２０％だ」
「なら俺は、大当たりを引いちまったわけだ」
「……そうなるな」
――命中したのか。
　狭いコクピット内だ。戦場の理屈など当てにはならない。
　第一、的マトが二つあったとは想定外だ。たとえ犯罪者にしろ、年端もいかない子供を手にかけるのは気が引ける。
　新入社員相手に偉そうに説教たれてた自分は何様だよ。ってとこだ。
「投降したなら第一に怪我を見てやるが？」
「見逃してくれるならこの子を開放するぜ？」
　互いににらみ合い、緊張の糸を張り巡らせる。
「この国は昔、人命は地球より重いだとか言って、テロリストの言うとおりにしたそうだ」
「よく出来たお偉様じゃないの。良心的に最善の選択だと思うぜ？」
「お前も軍属ならわかるだろう。超法規的措置は国の大敗だ」
　国家の抱える救出部隊への不審からきた決断、それを行動で全世界に示した形になる。いや、それよりも、その結論は味方よりも敵に対して信頼を置いている。相手が約束を守ることを前提にした司法取引。
「ならそれを、二度目の慈悲を示してくれよ。国家としてのよ」
「言ったろ？　宮仕えじゃない。俺たちは犯罪者を検挙してこそなんぼなんだよ」
「人質殺すことになってもか？」
「死人に口なし。世論は美談で持ち上げてくれる」
「くくっ」
　突然漏れた笑いに、ナムは一瞬内心を読まれたかと勘ぐる。
「何がおかしい」
「あんた、やっぱ俺たち向きだ」
「……そりゃどうも。悪いが職換えする気は毛頭ない」

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