「-HOUND DOG- #echoes.」
第一話 怪盗淑女
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「何の話かね」 眼鏡の奥から怜悧な瞳がナムを見据える。 「昨日の仕事の続きでしょう。新聞に逃げた動物一覧が載っていましたが」 「動物園の飼育員が何とかするだろう。我々はそんなものなどどうなろうと知ったことではない」 ひどいな、と少し内心で憤る。逃げ出した動物が人を襲ったらどうするんだ。心ない人間が彼らを傷つけるかもしれない。 「動物など飼い慣らされた畜生だ。人がいないと生きてもいけまい」 「逃げ出したのは我々のせいです。責任の一端くらいは気にしてもいいでしょう」 「我々はボランティアではない」 淡々と話してくる声に、苛立ちがつのる。 「国家公務員の端っこには載っています」 「私はキミと世の中の義憤について議論するつもりはない」 「動物たちを逃がしてしまったのはわたしのミスです。責任はとらせて頂きたい」 「ほう」 眼鏡の縁がキラリと光る。 「殊勝な心がけではあるが、余計な一言だ。貴重な人材を単純労働に回せるほど有り余っていると？」 ナムは受話器を持ち上げ、「斉藤正君を呼んでくれ」と言った。 おっとりがたなで駆けつけてきた彼は、部長の姿を見つけるなり気ヲ付ケの姿勢をとる。 「上野動物園の逃げ出した動物たちの捜索に協力してくれるな」 有無を言わせぬ口調での命令形。 「はい」 泣きそうな顔になりながら部下が頷く。 「昨日の管理責任で、チームを組んだ面子を揃えて飼育員の方々と協力しろ」 「で、でも、あそこの管轄は別のチームの担当で――」 「それではそいつ等も連れていけ」 「……自分勝手な部下を持つと困る」 如月は呟き、書類の束から一枚の用紙を取り出すと斉藤へむけた。 「その書類だ。飼育員から要請があり、他の部署へまわそうと思っていたのだが」 しまった早とちりだ。 ナムは冷静さに欠けた自分の頭に拳骨してやりたくなった。 「人員を割くならサインをして向かえ」 書類を手に泣きながら走り出て行く部下に、心の中でわびを入れる。 ゴメン。 「そろそろ本題に入らせてくれないか」 如月は感情一つのせない声で言った。 |