「二霊二拍手！　巻之二」

「二霊二拍手！　巻之二」

第一話　出会いは突然に

　はね上がった足が華麗に回転し、日和の尻をしたたかに強撃する。
「いたっ！　なにしやがるこのアマ！」
「あんたが馬鹿なこというからでしょ！」
「馬鹿なこととはなにごとだ！　学術的なアレだぞ、大発見だぞ！　オレはこのマナコでみた！」
「どれだけ節穴なマナコよ！　よく見なさい！」
「ふっ、何度見ようと事実は変わらない」
　鷹揚(おうよう)に戸ぐちへ戻り、再度のぞく。
　ひろい空間に、二人が正座して向きあっている。
　そのうちの一人は頭痛でもするように額に指をあて、もう片方は涼しげな顔をむけている。
　ついさきほど、階段下で目撃した美貌の女子。
「なんだ、焦(あせ)ったぜ」
　フッー、と息をつき、見間違いだったことに安堵(あんど)する。
「美人二人がならぶとまるで鏡のようだね」
　頭に手をあてているのが日和の師匠で、このからすま神社で”真心錬気道”を伝える轟あえかである。武道着に着がえたその姿は清廉可憐(せいれんかれん)で花鳥風月、季節にかかわらず見目麗しくもその実力は折り紙つきである。日和のほかにこの美倉みすずと、あとひとり、大沢木一郎という弟子をもつ。
「あーあ、もうバレちゃったじゃない！」
　ぷんぷん怒りながら、みすずが道場のなかへと入っていく。
「だからなんでコソコソする必要があるんだよ」
　日和もつづく。
「失礼しまーす」
　慇懃(いんぎん)に頭をさげ、みすずは師匠のとなりにちょこんと座る。
「失礼します！」
　キリッ。とした男前の表情をよそおい、颯爽(さっそう)と師匠の横へならぶ日和。
「”真心錬気道”の次期後継者春日日和一五歳！　今後ともヨロシク！」
　握手(あくしゅ)を求めて差しだされた手は、無感動な目に見つめられて立ち往生(おうじょう)した。
「あ、えーと、なんか調子にのったみたいですいません」
　予想以上の無反応ぶりに、日和は小さく座りなおした。
「こちらは東家のご長女、香月さまです」
　こほんと咳ばらいをして、あえかは彼らに説明する。
「東家？　あずまっていやぁ、正龍の？」
「この地方で”東”とつく家はただ一つしかゆるされておりません」
　静かな声。
　全員が注目するなか、しとやかに座る長髪の美少女の唇からもれたものだ。
　窓からさしこむ日差しのしたで、彼女の姿は透きとおってみえる。
「東家は青龍を奉(まつ)る四神四家が一角。東は東方をあらわす姓、ゆえに、われら以外にその名はありません」
　あえかに負けずおとらぬ姿勢のよさである。行儀よく結ばれた手のひらは雪のように白い。