「ファウスト〜殺戮の堕天使〜」
二章 マグダラのマリア
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荒い息。暗い夜道。痛む脇腹を抱え、入り組んだ路地を駆け抜ける。 明かりの少ないスラムの路地。あらゆるところから人の声と足音が聞こえる。自分を追ってきているのだ。 濃厚な闇が影をおとす一角に、彼は潜り込む。ぼんやりと霞む意識の中で、ひりつくような痛みだけが鮮烈に響く。 このままでは長くもたない。 自覚しているが、どうすることもできない。 因果応報という言葉が頭に浮かぶ。 すでに日は沈み、月明かりが支配している。遙か頭上から淡い燐光を放つ月は、地上のことなど無頓着で、のっぺりと青白い表情で地上を見下している。 「いたか」 「いねえ。ヤロォ、どこ行きゃぁがった」 気色ばんだ男どもの交わす声が聞こえる。 闇に息を潜めたまま、じっと遠ざかるのを待つ。 「本気で探してんのか？ あの悪魔野郎を殺す絶好のチャンスなんだぞ！」 「うっせぇ！ コッチに来たなぁ確かなンだよ」 近くにいるのは二人だけのようだ。壁越しに聞こえる声は、若いちんぴらと中年男のダミ声の二つ。 「フカシこいてたら承知しねぇぞ！」 「ああ？ ならテメェで探せよ」 「ガキがナマ言ってんじゃねぇぞ！」 「やんのか？ 秒殺だよコラ」 ちんぴらが素早くナイフを取り出し、斜めに構えた。その瞬間、赤い煌めきに目を射られ、咄嗟に体をひねる。 何かに当たった。 カンッ…… 倒れた棒きれが親の仇に見える。 「…オイ、今の」 「誰だ、そこにいるなぁ」 ――まずい。 壁に身を伏せ、一寸の音も立てないよう全身の神経を集中する。 松明の明かりが闇を払ってゆく。細い路地を浸食してゆく赤い光を、まんじりとせず見つめる。 「何か見えっか？」 「いや」 物陰に隠れている彼の位置は、男たちからは死角になって見えないはずだ。 「壁がある」 「行き止まりかよ」 「…………」 「ケッ、先いくぜ」 今、瀕死の状態で二人も相手にするのは得策ではない。息をすることすら苦しい身で、表に立つのは無謀というもの。大人しく去ってくれることを祈る。 「待て」 「あん？」 「行ってみるぞ」 「ああ？ むだだムダムダ。どうせ野良猫だろうぜ。ネズミでも見つけたんだろ」 「でかいネズミかもしれんぞ」 「けっ。ならアンタ一人でいけよ」 「そうする」 ――近づいてくる。 強烈な殺気が、慎重に足音を忍ばせて近づいてくる。 仕方がない。そっと手をコートの懐に忍ばせる。 「待てってばよ」 「あいつは娘を殺した」 ――どくん。 心臓が大きく跳ねる。 「今でも夢に見る。磔にされ、身動きもとれず火あぶりにされ、目の前で真っ黒にただれていく姿を。せめてあの野郎を地獄に送ってやらねぇと、死んだ娘にあわせる顔がねえ」 「でもよ」 「意気地のねぇ奴は下がってろ」 「んだとテメェ！」 「おやめなさい」 突然、高く澄んだソプラノの声が響いた。凛として張りがあり、静かだが極めて良く通る。 風が起こした鈴の音のように、一陣の物静かな音色が、立ちこめていた殺気を払ってゆく。 ――女？ 「マルテ様」 「争いは災いの胤。不和は悪魔の良い餌となります。何があったのです」 「いや、その、この野郎が馬鹿にしやがるもんでつい…」 「暗い夜道に一人歩きは危険ですぜ。辺りをとんでもねぇ悪党がうろついてる」 「……悪者、ですか？」 「へぇ。ただ、もう終いです。そこの奥に隠れてる野郎の首さえかき切っちまえば」 ――来るか。 足音が動き出した。 出口は男たちにふさがれている。 不意打ちを狙うしかない。 男の姿が見えた瞬間、突き飛ばして出口に向かう。虚を突いたその隙に路地を抜け、逃亡する。 内区に入れば、奴らも追ってはこれまい。 …コツ。 「！」 すぐ横に影がある。 いまだ。 「…………」 どうした。 「…………」 身体が、動かない。 息が、苦しい。 闇が、押し寄せてくる。 いやだ。 こんなところで。 ……まだ死にたくない。 …………。 あたたかい。 きれいな、瞳の色だ。 気高く、強く、それでいて、美しい。 二つの太陽が、燃えている。 ――迎えに、来たのか。 最後に見た景色の中で、天使が冷たく微笑んだ。 |